Sua missão era encontrar um corredor prático para turistas dispostos a suportar cinco dias de lama e borrachudos em troca de cachoeiras que caíam a trezentos metros de altura e vales tão íngremes que a copa das árvores bloqueava o céu. Em uma década, a rota ganhou a alcunha de "a caminhada mais bonita do mundo" do Spectator de Londres, e a frase permaneceu desde então.
Hoje, a trilha completa de 53,5 quilômetros continua sendo uma caminhada indispensável, mas o Departamento de Conservação abriu uma pequena seção perto do terminal sul em Sandfly Point para visitantes que chegam de táxi aquático de Milford Sound. A caminhada diurna na Milford Track oferece um encontro comprimido com a floresta de faias cobertas de musgo do Clinton Valley, calçadões suspensos sobre áreas úmidas e o profundo silêncio que se instala sobre a floresta temperada quando os barcos de turismo estão fora de alcance. Você caminha pela mesma faixa de cascalho que os caminhantes de longa distância completam em sua manhã final, mas no sentido inverso, voltando após duas a três horas em vez de continuar até a estrada.
O terreno é plano e bem conservado, uma rara misericórdia em Fiordland. A chuva aqui tem uma média de 6800 milímetros por ano, e o solo da floresta é um emaranhado de samambaias arbóreas e mudas de lancewood competindo por luz sob uma copa de faia prateada e rimu. Cachoeiras descem pelas placas de granito em ambos os lados do vale; algumas são marcadas na trilha, outras visíveis apenas quando a chuva recente as transforma em fitas brancas contra a rocha. A trilha foi projetada para suportar esse volume de água, com canais de drenagem cortados a cada poucos metros e pontes suspensas ancoradas na rocha.
O acesso depende inteiramente dos operadores de barcos licenciados para cruzar do píer de Milford Sound até Sandfly Point. A travessia leva doze minutos. Não há acesso rodoviário ao início da trilha, e não há cabana ou abrigo na seção de caminhada diurna. O passeio de caminhada diurna na Milford Track saindo de Te Anau normalmente reúne traslado de ônibus, travessia de barco e logística de retorno em um único pacote, embora caminhantes independentes possam organizar cada trecho separadamente se estiverem confortáveis em coordenar os horários de partida com a maré e o clima.
A caminhada não substitui a trilha completa, mas responde à pergunta que muitos visitantes fazem quando veem a floresta do convés de um barco de cruzeiro: como é a sensação de estar dentro daquela parede verde. A resposta é mais fria, mais úmida e mais silenciosa do que você espera.
7 h 30 min
