Sein Auftrag war es, einen praktischen Korridor für Touristen zu finden, die bereit waren, fünf Tage Schlamm und Sandfliegen für Wasserfälle, die tausend Fuß in die Tiefe stürzten, und Täler, so steil, dass das Blätterdach den Himmel verdeckte, in Kauf zu nehmen. Innerhalb eines Jahrzehnts hatte die Route den Beinamen „schönste Wanderung der Welt“ vom Londoner Spectator erhalten, und dieser Ausdruck ist ihr bis heute geblieben.
Heute ist der 53,5 Kilometer lange Gesamttrack nach wie vor eine Trekkingtour, die auf vielen Wunschlisten steht, aber das Department of Conservation hat einen kleinen Abschnitt in der Nähe des südlichen Endpunkts am Sandfly Point für Besucher geöffnet, die mit dem Wassertaxi vom Milford Sound anreisen. Die Milford Track Tageswanderung bietet eine komprimierte Begegnung mit dem mit Moos bewachsenen Buchenwald des Clinton Valley, über Feuchtgebiete führenden Holzstegen und der tiefen Stille, die sich über den gemäßigten Regenwald legt, wenn die Ausflugsboote außer Hörweite sind. Sie wandern auf demselben Kiesband, das Fernwanderer an ihrem letzten Morgen zurücklegen, jedoch in umgekehrter Richtung und kehren nach zwei bis drei Stunden um, anstatt bis zur Straße weiterzugehen.
Das Gelände ist flach und gut gepflegt, eine seltene Gnade im Fiordland. Die Niederschläge liegen hier bei durchschnittlich 6800 Millimetern pro Jahr, und der Waldboden ist ein Gewirr aus Baumfarnen, Kronenfarnen und Lancewood-Setzlingen, die unter einem Blätterdach aus Silberbuchen und Rimu um Licht konkurrieren. Wasserfälle ziehen sich auf beiden Seiten des Tals über Granitplatten; einige sind am Weg markiert, andere nur sichtbar, wenn jüngster Regen sie zu weißen Bändern gegen den Fels anschwellen lässt. Der Weg wurde so konstruiert, dass er diesem Wasservolumen standhält, mit Entwässerungskanälen, die alle paar Meter gegraben wurden, und Hängebrücken, die im Felsgestein verankert sind.
Der Zugang hängt vollständig von den Bootsbetreibern ab, die für die Überfahrt vom Milford Sound Anleger zum Sandfly Point lizenziert sind. Die Überfahrt dauert zwölf Minuten. Es gibt keinen Straßenzugang zum Ausgangspunkt des Weges und keine Hütte oder Schutzhütte auf dem Tageswanderungsabschnitt. Die Milford Track Tageswanderung ab Te Anau bündelt normalerweise Bustransfer, Bootsüberfahrt und Rücktransportlogistik in einem einzigen Paket, obwohl individuelle Wanderer jeden Abschnitt separat arrangieren können, wenn sie sich bei der Koordinierung der Abfahrtszeiten mit den Gezeiten und dem Wetter wohl fühlen.
Die Wanderung ist kein Ersatz für den gesamten Track, aber sie beantwortet die Frage, die viele Besucher stellen, wenn sie den Wald vom Deck eines Kreuzfahrtschiffes aus sehen: Wie fühlt es sich an, in dieser grünen Wand zu stehen? Die Antwort ist kühler, nasser und stiller, als Sie erwarten.
7 Std. 30 Min.
