Su misión era encontrar un corredor práctico para los turistas dispuestos a soportar cinco días de barro y moscas de la arena a cambio de cascadas que caían desde mil pies de altura y valles tan empinados que el dosel arbóreo ocultaba el cielo. En una década, la ruta se ganó el sobrenombre de "la mejor caminata del mundo" por parte del Spectator de Londres, y la frase le ha acompañado desde entonces.
Hoy en día, el recorrido completo de 53,5 kilómetros sigue siendo una ruta imprescindible, pero el Departamento de Conservación abrió una pequeña sección cerca de la terminal sur en Sandfly Point para los visitantes que llegan en taxi acuático desde Milford Sound. La caminata de un día en Milford Track ofrece un encuentro comprimido con el bosque de hayas cubierto de musgo del Clinton Valley, pasarelas suspendidas sobre humedales y la profunda quietud que se apodera de la selva templada cuando los barcos turísticos están fuera de alcance. Usted camina por la misma cinta de grava que los excursionistas completan en su última mañana, pero a la inversa, regresando después de dos o tres horas en lugar de continuar hacia la carretera.
El terreno es plano y está bien mantenido, una rara merced en Fiordland. La lluvia aquí promedia los 6800 milímetros al año, y el suelo del bosque es una maraña de helechos arbóreos, helechos corona y retoños de lancewood que compiten por la luz bajo un dosel de haya plateada y rimu. Las cascadas descienden por losas de granito a ambos lados del valle; algunas están marcadas en el sendero, otras solo son visibles cuando la lluvia reciente las convierte en cintas blancas contra la roca. El sendero fue diseñado para soportar este volumen de agua, con canales de drenaje cortados cada pocos metros y puentes colgantes anclados a la roca madre.
El acceso depende totalmente de los operadores de barcos autorizados para cruzar desde el muelle de Milford Sound hasta Sandfly Point. El cruce dura doce minutos. No hay acceso por carretera al inicio del sendero, ni choza o refugio en la sección de caminata de un día. El tour de la caminata de un día en Milford Track desde Te Anau generalmente agrupa el traslado en autobús, el cruce en barco y la logística de regreso en un solo paquete, aunque los caminantes independientes pueden organizar cada tramo por separado si se sienten cómodos coordinando los horarios de salida con la marea y el clima.
La caminata no sustituye al recorrido completo, pero responde a la pregunta que muchos visitantes hacen cuando ven el bosque desde la cubierta de un crucero: qué se siente estar dentro de ese muro verde. La respuesta es más fresca, más húmeda y más silenciosa de lo que se espera.
7 h 30 min
