Il suo obiettivo era trovare un corridoio pratico per i turisti disposti a sopportare cinque giorni di fango e moscerini in cambio di cascate che cadevano per mille piedi e valli così ripide che la volta forestale oscurava il cielo. Nel giro di un decennio, il percorso si guadagnò l'appellativo di "camminata più bella del mondo" dallo Spectator di Londra, e la frase è rimasta legata ad esso da allora.
Oggi l'intero sentiero di 53,5 chilometri rimane un trekking da fare almeno una volta nella vita, ma il Dipartimento della Conservazione ha aperto una piccola sezione vicino al terminal meridionale a Sandfly Point per i visitatori che arrivano in taxi d'acqua da Milford Sound. La passeggiata giornaliera sul Milford Track offre un incontro condensato con la foresta di faggi drappeggiata di muschio della Clinton Valley, passerelle sospese sopra le zone umide e la quiete profonda che scende sulla foresta pluviale temperata quando i battelli turistici sono fuori portata d'orecchio. Cammini sullo stesso nastro di ghiaia che gli escursionisti a lunga percorrenza completano la loro ultima mattina, ma al contrario, tornando indietro dopo due o tre ore invece di proseguire verso la strada.
Il terreno è pianeggiante e ben mantenuto, una rara grazia nel Fiordland. Le precipitazioni qui raggiungono una media di 6800 millimetri all'anno e il suolo della foresta è un groviglio di felci arboree, felci a corona e giovani lancewood che competono per la luce sotto una volta di faggi argentati e rimu. Le cascate scendono lungo lastre di granito su entrambi i lati della valle; alcune sono segnate sul sentiero, altre visibili solo quando le piogge recenti le gonfiano in nastri bianchi contro la roccia. Il sentiero è stato progettato per resistere a questo volume d'acqua, con canali di drenaggio tagliati ogni pochi metri e ponti sospesi ancorati alla roccia.
L'accesso dipende interamente dagli operatori di barche autorizzati ad attraversare dal molo di Milford Sound a Sandfly Point. La traversata dura dodici minuti. Non c'è accesso stradale all'inizio del sentiero e non ci sono rifugi o ripari sulla sezione della passeggiata giornaliera. Il tour della passeggiata giornaliera sul Milford Track da Te Anau solitamente include il trasferimento in autobus, la traversata in barca e la logistica di ritorno in un unico pacchetto, sebbene gli escursionisti indipendenti possano organizzare ogni tratta separatamente se sono a proprio agio nel coordinare gli orari di partenza con la marea e il meteo.
La camminata non sostituisce il sentiero completo, ma risponde alla domanda che molti visitatori si pongono quando vedono la foresta dal ponte di una nave da crociera: che sensazione si prova a stare dentro quel muro verde. La risposta è più fresca, più umida e più silenziosa di quanto ti aspetti.
7 h 30 min
